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124|1.1(结尾小修)

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    (一二四)

    天地之战结束,天界断尾逃生,埃瑞安的三界失去一角,深渊与人间暂时平局。深渊暂且被隔离在外,得不到主物质位面,但也没被完全驱逐。新的平衡正在生成,只是这平衡无比脆弱。

    恶魔们不会对这样的结果满意。

    如果没有其他选择,深渊也只好做出一样的选择,像天界生物一样切断没面,坠入星界。但一方面,深渊恶魔本身就比天界生物混乱太多,没有能做出统一决断的领导者;另一方面,恶魔领主们知道自己还有着再度侵入主物质位面的能力,它们很难轻易放弃。

    天界的选择就像在风暴到来前放下小小的救生船,可能远离风暴,也可能在别的危机中覆灭。离开是必然,但如果离开前能把大船拆掉,哪怕只是从上面咬下一些木头与食物,生存几率也会大大提升。

    这就是为什么深渊还在。

    这就是为什么,战后有着比天界更多好牌的深渊,为何如今进退维谷,被困在了那里。

    大德鲁伊与精灵牵引被污染的位面时,星界短暂地在整个主物质位面生灵的眼前露面,而后通往星界的通道暂时关闭,凶猛的空间乱流在主物质位面外部汹涌不断,暂时没人能出去。空间类法术都受到了影响,主物质位面的人们只当这次“远行”的失败带来了一些副作用,通往星界的港口被暂时封锁。他们觉得这种乱流是暂时性的,虽然少见,但也正常,星界本来就是个变幻莫测的区域。

    乱流持续了很多很多年,冒险进入星界的强者们全都断了联系,他们的一去不复返一次次昭示了星界的危险,久而久之,尝试的人越来越少。再然后,本该有通行星界之能的传奇职业者们,发现自己无法再离开埃瑞安了,不过那时候传奇法师的衰亡已经开始,这被认为是魔法环境衰落的诸多后果之一。

    ——被困在埃瑞安的强者们,完完全全弄错了。

    魔力环境衰落与传奇无法进入星界这两件事之间,的确有一定联系,却并非他们以为的因果关系。倘若主物质位面依旧与深渊连通,如果还有法师能从召唤来的恶魔身上发现一些端倪,施法者还能在完全衰落前发现问题吧。这时期的深渊恶魔虽然还能进入星界,但它们已经没办法效仿天界。

    可以将深渊与天界比作两艘飞船,想脱离埃瑞安这个“地面”需要消耗能源。深渊飞船有着比天界飞船更多的燃料,但在祂准备起航时,引力变强了。

    “因为埃瑞安的劫难开始了吗?”塔砂问。

    “不。”利安德尔*师说,“拦住他们的不是劫难,而是埃瑞安本身。”

    深渊有深渊意志,自然有自然意志,埃瑞安这个世界,也有着祂的“意志”。

    世界意志包含了整个世界,从天界到深渊,从强大的长生种到朝生暮死的蜉蝣,从鲜活的生命到没有灵魂的环境……一切都在世界意志之中,祂的范围太过广播,因此反而存在感稀薄,不像深渊意志一样容易感知。

    就像各种各样的颜色加在一起只会得到一片混沌,就像无数个声音合在一道只能听见嘈杂的噪音,汇合了整个世界、无数不同存在不同意志的世界意志像空气一样透明,几乎难以感觉到祂的存在。大部分时候,对于绝大多数生灵来说,世界意志的确也和不存在没什么两样。祂是大部分时候都埋头睡觉的老船长,平时十分好相处,相当懒惰,反应迟缓,唯有涉及大船的生死存亡之际,祂才会走上甲板。

    埃瑞安的意志想要继续存在。

    祂没有喜怒哀乐,没有情绪与思维,祂甚至没有灵魂、没有自主意识,但祂比谁都清楚劫难的到来与破解之法。祂没法给全世界的生灵下命令让他们同心协力,但祂能发现哪些事情会让情况变得更坏,并且做出反应。世界的反应慢上一拍,却不会不来。

    天界脱离了埃瑞安,主物质位面的一批生灵将四分之一个主物质位面牵引到星界——世界意志可不会管是非对错,不管三界之间的恩怨情仇,对祂来说,以上两件事只代表了一个结果:世界力量的削弱。

    世界意志要想继续存在,那祂就不会允许自己被继续削弱。

    船长关闭了能放下救生艇的通道,城主锁上了逃离城市的大门。世界意志存在感稀薄又在某些时候强大得可怕,这个世界中的所有生灵,都没办法无视世界的封锁线。你要如何对抗一场天灾?

    这封锁越来越严苛。

    开始只是前往星界的生灵无法回去,后来人们无法进入星界,乃至开始遗忘星界;开始只是整个深渊不能像天界一样轻易逃脱,后来连有着空间天赋的恶魔领主也很难离开。埃瑞安如同即将溺毙之人,越衰弱越不肯松手放人,世界的求生本能运作之下,逃生之路被一条条关闭。

    巨龙中出现了预言,它们赶上了末班车,举族迁徙。或许因为它们受造物主宠爱、强大到被称为“神话生物”,也有可能那个“巨龙始祖来自异界”的起源传说所说不错,巨龙之王得以打开星界的通道,带着全族安然离开。这辆末班车后,举族迁徙完全变成了痴心妄想,最优秀的传奇职业者也失去了打开星界的能力。

    世界意志关上了门,但在门被关上之后,一切并没有好起来,反而变得更加糟糕。

    天界与深渊被驱逐,天界生物与恶魔带着这个秘密被隔离在外。有所猜测的人要么去了星界而后无法回来,要么在魔力衰退中死去,要么在战火中覆灭。当魔力环境不断衰弱,不明内情的恐慌者们,开始为占有剩下的资源大打出手。

    真是可怕的真相。

    这一番长话短说的讲述中,包含了多得惊人的信息量,它简单粗暴地揭露了这么多谜语。一大片迷雾被蓦然撕开,底下的实情并不美丽。寻找答案的人一无所获,找到谜底的人无法公开传达,过去几百年间的那么多秘密被整个世界隐瞒,居然要到世界以外,才能得知真相。

    塔砂站在老法师的影像边上,她什么都不用说不用做,地下城卡片的进度条就在短短的时间里刷刷向上猛涨。

    【地下城-塔砂】

    合并重组中,进度:90/100

    对埃瑞安最普通的认知构成了百分之二十五的进度,得到深渊眷顾加百分之六,一系列对星界的了解让进度条推到56/100,对美景产生的感慨莫名其妙加了百分之四,得知大德鲁伊与森精灵的远行真相加百分之十五。到现在,关于埃瑞安的所有秘密似乎都已经被揭开,进度从75/100,进展到了现在的90/100。

    “我是最后一个逃离埃瑞安的法师。”利安德尔说,“那时候我所剩下的时日不多,索性最后一搏,而我赌赢了。雷歇尔的法师塔顶层是通往星界的道路,那条路在我走过后坍塌。”

    他看起来有点遗憾,就像回忆自己在沉船事故中拿走了最后的救生筏。

    塔砂安慰他:“除了我们之外,再没有别人找到那里了。”

    利安德尔微笑了一下,笑容一如既往掺着点苦味。

    他摇了摇头,甩掉刚才的怅然,话锋一转道:“这座法师塔,是此前离开的传奇法师们合力打造的产物。我能出来已经交了天大的好运气,能来到这里更是魔法保佑,余下不多的力量与寿命都只能让我当一个留影。但在我之前,前往星界的通路没被完全封锁的时候,有一些法师冒险穿过了乱流,成功来到了星界。他们还没受魔力环境衰退的影响,有着实打实的传奇力量。”

    那些离开埃瑞安后渺无音讯的传奇职业者,反而有不少都好好活了下去。

    传奇法师的生存能力在通阶层的强者中名列前茅,他们的准备也是。这些漂泊在星界无法回去的法师在星界建立了法师塔,他们搭建的庇护所一日日变得更完善,到了今天,天空中的法师营地反倒比埃瑞安地面上的更好。

    “这里还有学徒?”塔砂打岔道。

    刚才的匆匆一瞥中,塔砂的确看到了一些求学者。这里的人不少,不可能只是利安德尔之前离开的法师。

    “是啊。”老法师笑起来,“这片连接无数个世界的星界当中,可不止有我们这些来自埃瑞安的法师,要与人交易或收学徒并不困难,谁规定了飘在星界的存在一定是强者呢?因为种种原因离开本来世界的人这么多,逃离世界的、被世界抛弃的、出来旅行的、遇到意外的……你不就是其中之一吗?”

    像一个惊雷在耳边打响。

    塔砂愣在原地,很快又觉得不该太过惊讶。她之前就猜想过,地球所在的世界或许也是世界树枝头的一枚果实,她并非从哪个高等世界掉进了一个故事当中。这个世界如此广阔,能人辈出,塔砂只是其中渺小的一员。

    老法师早料到她要来。

    惊吓过去后,她反而感到振奋。

    “我为什么会来到埃瑞安?”塔砂急切地问。

    “我不知道。”利安德尔却说。

    “您不知道?”塔砂愕然道。

    “如果预言能提示一切,万物该如何运转啊。”利安德尔笑了起来,对她眨了眨眼睛,“我们一直在外面观察着埃瑞安,数百年的研究与推测才能让我们知道刚才那些真相。预言也只是推算的一种方式,我们知道你要来,却不知道你会对得到的结果做出什么样的反应。”

    他顿了顿,说:“我们知道你是‘其中之一’,只是因为你的灵魂并不属于埃瑞安。作为曾经的埃瑞安住民,又在星界呆了这么久,见过这么多漂泊者之后,我们很容易看出这点。”

    “不是因为某些布局吗……”塔砂低语,她在刚才的某些瞬间几乎以为认为自己的穿越是这些法师的手笔。

    “我们还没这个能力。”利安德尔说,看上去好像被逗乐了,“就算能在星界得到落脚之处,我们所知的一切依然非常渺小。我们能检测到流星,却无法明白流星出现的原因,关于你的出现,我唯一能回答的是:我不知道。”

    短暂的沉默。

    地下城的进度条停下有一段时间了,百分之九十似乎就是这次谈话的上限,继续交谈也没带来更多进度。关于埃瑞安的重要秘密明明都已经真相大白,还有十分之一是什么呢?塔砂心中叹气,自嘲地想,她一个人的来历总不至于占了百分之十的进度吧。

    “所以,作为一个外来者,你要如何选择?”利安德尔说,“你会留下,还会回去?”

    那双上了年纪的眼睛看着塔砂,目光中是纯粹的好奇。

    塔砂抿住了嘴。

    她并不想装作没听懂,现在也没有装聋作哑的时间。

    “我还能‘留下’?”塔砂问,“您知道我所剩时间不多。”

    “如果你还要回去,剩下的时间的确不多。”老法师点头道,“但只要你决定了要留在这里,你就可以留下,或者说,永远离开埃瑞安。”

    利安德尔等在这里,并非只是为了做好事解答问题。

    法师们很久前就预言到了塔砂的到来,他们设计出了将她的地下城核心牵引到塔中的方法。只要塔砂放弃在埃瑞安的一切,她就能转移到法师塔中,成为法师塔的塔灵——法师们对塔砂的存在形式很感兴趣,他们愿意与塔砂交易,以一百年的雇佣时间换取对她施以援手。作为他们的发言人,利安德尔保证这是一场公平的交易。

    “我们会在事先签订平等契约,可以使用你自己的契约。”他诚恳地说,“一百年中你只需要担任塔灵,配合实验,实验不会对你的身心造成任何严重的、不可恢复的伤害。并且,一百年后你将得到自由,法师塔能给你塑造新的身体或载具,你会变得比过去更强大。”

    真是……相当有诱惑力。

    “如果我拒绝呢?”塔砂说。

    “那我们只能感到遗憾。”利安德尔说,“你没有被埃瑞安封锁,因为你的灵魂不属于埃瑞安。但你并没有随意穿梭星界的能力,当埃瑞安覆灭之时,你也无法独善其身。”

    “我曾以为埃瑞安已经在复苏了。”塔砂叹息道。

    “你的确近乎力挽狂澜。”利安德尔说,“但是不,埃瑞安的劫难,根本还没有来。”

    一个世界的寿命如此漫长,它能苟延残喘的时间也长过其中大部分生灵的一生。塔砂的存在的确将这辆可劲儿作死往悬崖跑的火车放缓脚步,乃至后退了不少,可它还在陡峭的下坡上,谷底还没有到来。

    第二只靴子还没有落下。

    主物质位面依然没有传奇职业者,没人能晋升传奇,就像深渊已经很多很多年都没有新的恶魔领主,所以维克多对怒魔赛门“近年来是否有新生大恶魔”的询问才会招致怀疑。

    塔砂现在才明白,当时维克多到底在哪里漏了馅。他威胁赛门要将深渊通道关闭几千年,还把赛门“你不想活了吗”的质问当成了低等级狠话——怒魔所说的并非狠话,而是实情。如果深渊通道继续关闭几千年,恶魔领主们无法从主物质位面掠夺足够补给,没办法攒够能源让深渊脱离埃瑞安的话,它们未来凶多吉少。

    机会可能只有一次。

    塔砂借助星界旅者的能力,靠着信物穿梭星界,每次星界之行都会消耗掉那一样信物。失去了信物当锚点,即使下次塔砂能够来到星界,她也不见得能找到这座法师塔,从他们那里得到第二次机会。而说得更近一点,不需要等待不知几百年后的埃瑞安劫难,几年后深渊通道就将打开。这一回的深渊之战可不是普通魔灾,恶魔领主们想要找到活路,那必定是你死我活的一场。

    如果点头,留下,一切都可以避免了。只不过换个地方从头再来,怎么样都比在埃瑞安的那个开场条件更好。在面对过去的各种危机的时候,塔砂不也想好了只要保存核心就能东山再起的最后条件吗?

    只是……

    然而……

    塔砂脑中闪过了很多东西。

    她想到了跟她进入法师塔的那些人们,一些人死在了之前的战斗中,一些人没及时走上传送阵,这一趟能幸存的人只有半数而以。他们为她的命令前来,响应积极,塔砂知道加入队伍的竞争十分激烈,他们信任她。塔砂答应过那些法师,要给他们建造比过去更好的法师塔。

    她想起了精灵王,独自守候数百年的王者在遇见她后终于吐出最后一口气,他给塔砂种子,而后闭目安息。塔砂记得漂泊世界散落的刹那,记得那四个留守在埃瑞安的精灵。生命树的种子栽种在她的森林中,精灵王在最后对她微笑,相信他的族人将会重新踏上埃瑞安的土地。

    她想到了天界的逃脱,神明们在过去享受了数百年的供奉与膜拜,真正大难领头时逃得比谁都快。她想到了深渊的停留,秃鹫的停留不是因为仁慈,而是因为贪婪,最终贪婪到无法离开。她想到周围的法师,这些离开埃瑞安已久的法师们似乎已经接受了埃瑞安的覆灭,研究者们更关心自己的研究,何况这里的人可能早就更新换代,故土在他们心中变得模模糊糊。

    埃瑞安并不是塔砂的故乡。

    她只是在这里停留了十多年,从一个废弃的大厅变成大半个世界的地下室,见证了她的居民从人人喊打到能普普通通地走上街头。她只是见过恐慌的面孔露出笑容,见过空洞的眼睛展现神采,见过严苛死板的城市多出许多色彩,见过各式各样的美丽景色与美丽生灵。

    塔砂记得自己第一次展翅起飞的那天,她乘风扶摇而上,俯瞰青山绿水、城市村镇,高空的风吹拂着她的头发。

    塔砂记得批阅文件的夜晚,地精阿黄衔着匠矮人做的小玩具放她腿上,她摸摸阿黄的脑袋,阿黄高高兴兴地走了。半精灵梅薇斯走进来,给她送了一碗特别好吃的汤,真的特别好吃——汤的食材完全叫不出名字,在魔力环境复苏后,梅薇斯的美食越发无法在地球上复制。

    塔砂记得某个春天去森林里视察,游吟诗人杰奎琳的歌声从远方飘来。森林里刚下过雨,地面湿漉漉的,跟她同路的玛丽昂变成了狼,用大脑袋拱她的腰,要驮她往前跑。那会儿的龙翼之躯还有一双和普通人一样的腿脚,翅膀也不方便在森林里飞,于是塔砂脱了鞋爬上玛丽昂的背,感觉像踩在厚厚的毛毯上。维克多在链接里嘀嘀咕咕地抱怨什么,塔砂心不在焉地听着,只把他当背景音。

    包裹着维克多的茧,现在还在魔池当中无法移动。

    “不了,谢谢。”塔砂说。

    “你确定吗?”利安德尔有些惊讶。

    “您刚才说过,世界没有注定的‘死期’,只有低谷与劫难。”塔砂说。

    “巨龙离开的时候,最杰出的预言法师预见之眼玛格丽塔曾做过占卜,她没有公布结果,反而选择了自杀。”利安德尔又说,“等到我来到这里,我才明白她绝望自杀的原因。世界终将衰落,这么多可以同舟共济的强大生灵已经逃脱,人类又在战火中自断臂膀,挽救世界已经是痴心妄想。这样的答案,对于无法离开的人来说太过残酷,但你还有选择。”

    “那是数百年前的事情了。”塔砂说,“如今的埃瑞安和那时候不同,而且您也说了,我是个意外的变数。我并没有选择一条死路,只是选择一个挑战罢了。”

    “放弃一个埃瑞安,在未来你可能在许多的新世界中旅行。”利安德尔惋惜地说。

    “的确,但是……还是算了吧。”塔砂笑道。

    如果她离开,埃瑞安稳定下来的构架又可能天翻地覆,如同抽掉一根房梁。许多人会遭难,许多人会失望,许多生灵将失去好好生活乃至出生的机会……但让塔砂留下的原因,不是仁慈。

    就只是因为“她乐意”。

    无关高尚或卑鄙,塔砂的选择说到底只跟她本人有关。她想要留下来,因为埃瑞安之于她,就像某个童话故事中小王子的玫瑰花。今后会遇到的玫瑰再美,也不是属于她的、独一无二的那一朵。

    “比起这个,”塔砂说,“关于某些深渊材料,或许我们还有可以交易的地方。”

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